¿qué sabe ud. de Ecología?
Para quienes viven en Argentina
y para los que viven en otros países
Gracias por intervenir !
Por Ramiro Castañón Galiñares *
La evolución y porspectivas de los plásticos, particularmente los de uso en invernaderos, presentan novedades hasta hace poco tiempo insospechadas.
El primer paso hacia una gestión de residuos satisfactoria es reducir en origen. Esto incluye un alto rendimiento productivo con mínimos residuos y la innovación de diseños en el producto final con el fin de reducir el consumo de material.
Los fabricantes ya están trabajando activamente en este sentido: así, en los últimos 20 años, los espesores de los envases y embalajes plásticos se han ido reduciendo hasta un 50% en algunos casos.
Los plásticos son materiales ideales para reutilizar, ya que podemos usar los envases para realizar la disolución de productos que se comercializan como concentrados o los embalajes pueden tener una nueva vida como bolsas de basura.
En el momento actual, las alternativas de aprovechamiento que se barajan con el propósito de reducir los residuos plásticos y disminuir su incidencia en el Medio Ambiente son:
| País | Porcentaje |
|---|---|
| Suiza | 80% |
| Japón | 72% |
| Dinamarca | 65% |
| Suecia | 50% |
| Francia | 40% |
La utilización del vertedero debe obviarse en lo posible para todos los materiales susceptibles de ser reciclados y en particular por los plásticos; y debe reducirse a aquellos casos en los que una vez valoradas los anteriores alternativas, la recuperación implique un impacto medioambiental desfavorable.
Estudios de ecobalances demuestran que para muchos plásticos de valorización energética es más beneficiosa medioambientalmente que el reciclado mecánico o la recuperación de los constituyentes iniciales.
Un ejemplo de aprovechamiento energético de los residuos plásticos es el que se está realizando en el área de Almería (Andalucía, España). En la provincia de Almería se generan anualmente unas 15.000 Tm de residuos plásticos procedentes de los invernaderos y, aproximadamente 2.000 Tm más procedentes de cajas, tuberías, etc. Los plásticos son recogidos y trasladados a una planta de tratamiento para darles una segunda vida a través del reciclado mecánico.
Pero todos aquellos residuos plásticos, procedentes de actividades agrícolas que no se pueden recuperar mecánicamente, por estar muy degradados, pueden recuperarse mediante su valorización energética.
Con el fin de solucionar el problema de los residuos de invernaderos, que por su estado de degradación y/o contaminación no son reciclables mecánicamente, se está llevando a cabo un proyecto de recogida y aprovechamiento de los mismos en la provincia de Almería, por ser la de mayor concentración de invernaderos.
Hasta hace poco tiempo quedaban abandonados en el campo o se incineraban descontroladamente. Hoy en día gracias al acuerdo entre la Fundación Española de los Plásticos para la Protección del Medio Ambiente, la Agencia del Medio Ambiente de Andalucía y los Ayuntamientos de las zonas afectadas, se ha prohibido la incineración descontrolada.
Se han efectuado campañas de limpieza y se están estableciendo sistemas que permitan la recogida sistemática y la valorización de dichos residuos. Estudiadas las diversas alternativas de valorización, se ha considerado, que la más adecuada es la recuperación de energía, ya que es una solución definitiva y respetuosa para el medio ambiente.
Después de realizar estudios teóricos y pruebas de laboratorio, se ha efectuado durante 1994 una prueba piloto de combustión de 50 Tm de residuos plásticos y carbón en una Central Térmica, con producción de energía eléctrica.
Los resultados de la prueba han sido muy satisfactorios. Actualmente se están llevando a cabo estudios para montar instalaciones de acondicionamiento de estos residuos plásticos, para su recuperación energética.
(en el mundo por habitante) Kgr/hab/año
USA: 250
Europa: 180
Argentina: 23
Burundi: 4
Considerando que puedan valorizarse energéticamente 6.500 Tm/año, se conseguiría un ahorro de carbón de unas 10.000 Tm/año, y se generaría el 3% del consumo de la energía eléctrica de la provincia de Almería. En la actualidad, muchas centrales térmicas y cementeras utilizan como combustible carbón cuyo poder calorífico es inferior al de los plásticos.
La utilización de residuos plásticos en el lugar de carbón disminuye sustancialmente la emisión de CO2, produce menos materiales pesados, no genera SO2, al no ser el azufre un componente de los plásticos, y produce menos cenizas.
Como puede observarse, el aprovechamiento energético de los residuos plásticos supone el reducir emisiones de gases a la atmósfera, limpiar el campo y adicionalmente un ahorro de divisas al reducir las importaciones de carbón.
Como resumen de todo lo anterior, podemos considerar que disponemos de cuatro sistemas que nos permiten aprovechar o eliminar los residuos plásticos: reciclado mecánico, recuperación de componentes iniciales, valorización energética y vertedero.
(Pérdida de alimentos por no ser adecuadamente embalados)
Países industrializados: 1,2%
Países en desarrollo: 50,0%
La elección de una alternativa u otra se deduce al considerar el impacto medioambiental del material. Es esencial tener en cuenta su ciclo de vida, desde la extracción de la materia prima hasta su elaboración, transporte, consumo y finalmente, su eliminación, este concepto es lo que se denomina "Ecobalance" o "Ciclo de Vida".
Es probable que la historia haga justicia y considere los plásticos como uno de los inventos más importantes del siglo XX. En sólo 50 años se ha introducido en prácticamente cada aspecto de nuestras vidas, abriendo el camino a nuevos inventos y reemplazando otros materiales en productos ya existentes.
Los plásticos son baratos, ligeros, duraderos y versátiles, resistentes a la corrosión de los agentes químicos y atmosféricos. Poro todas estas propiedades han convertido a los plásticos en víctimas de su propio éxito.
Sin embargo últimas investigaciones han demostrado que la mayor parte de los materiales que arrojamos a los vertederos tardan años en degradarse.
El profesor Rathje, catedrático de arqueología de la Universidad de Arizona, conocido por sus investigaciones en los vertederos de basuras de EE.UU. y Canadá encontró periódicos, zanahorias, lechugas, etc., que siguen siendo legibles y reconocibles después de permanecer más de 20 años en un vertedero.
Los plásticos son muy ligeros y, lo que es una ventaja para el consumo o el transporte de materiales, se convierte en una desventaja a la hora de reciclar.
| Poder calórico (kcal/kg) |
Cenizas (%) | Azufre (%) | CO2 (kg/kcal) | |
|---|---|---|---|---|
| Hulla | 6.300 | 12.8 | 0.6 | 38,7 |
| Res. Plásticos | 10.000 | 2.6 | <0,01 | 30.6 |
Los plásticos están presentes en nuestra basura en un 7% en peso, pero ocupan, en nuestros cubos de basura, entre un 20-30% del volumen, aunque una vez prensados en el vertedero esta cifra disminuye hasta un 10%.
Los plásticos tienen mala imagen, se consideran como no naturales y grandes consumidores de materias primas, cuando en realidad, en Europa Oriental sólo el 4% del petróleo se utiliza para producir plásticos, mientras que para el transporte, la calefacción y la producción de energía se utiliza el 86%; además, estos derivados del petróleo tienen un sólo uso mientras que los plásticos pueden tener "otra vida".
Los kibutzim israelíes, durante toda su existencia, habían cohabitado en desayunos, almuerzos y cenas en el comedor comunal, se encuentran ahora con bandejas de alimentos pre-cocidos que no sólo conservan su contenido - durante un año - sino que ayudan a preservar el medio ambiente.
Si bien los plásticos biodegradables y reciclables son populares, hasta ahora, los envases de las comidas pre-cocidas, de larga duración en cualquier estante, solían terminar en el cesto de desperdicios, antes que en los aparatos de reciclaje.
Ello se debe a que las bandejas envasadas de plástico convencional, diseñadas para un almacenamiento sin refrigeración, están hechas con capas de plástico, con contenido de EVOH (alcohol) que dota a los productos de características que evitan la contaminación. Si bien el aditivo hermético a los atractivos recipientes de plástico, los vuelve no-reciclables.
Producidos por la empresa MPC (Porformance Plastics del Kibutz Hamaapil), las nuevas bandejas - cuya marca comercial es On-trays - se fabrican en poliester, especialmente preparado, que no requiere combinación con alcohol para ser hermético, lo que las torna reciclables.
Janán Karpovsky, director de la compañía, afirmó que estas bandejas son la última respuesta para los consumidores domésticos, preocupados por el medio ambiente así como para las plantas procesadoras de alimentos, restaurantes de provisión de comida, panaderías y programas de comidas para instituciones (por ejemplo áreas, escuelas, comedores de fábricas, etc.) que producen o consumen cantidades de alimentos envasados. s
* El autor es Director de Repsol Química S.A., empresa miembro de la Fundación Española de los Plásticos para la Protección del Medio Ambiente.