¿qué sabe ud. de Ecología?
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Las personas que viven en el campo o que tienen una casa con jardín están habituados a los llamados plásticos agrícolas. Se trata del conjunto de elementos fabricados con plásticos y que se incluyen en los trabajos del campo.
Plásticos agrícolas son, por ejemplo, los usados para recubrir invernaderos, los acolchados que sirven para proteger cultivos de las inclemencias del tiempo o los empleados en sacos.
Aquellos que vivan en el campo seguro que los conocen y saben el proceso de reciclado, sin embargo, las personas que compren una casa en las afueras de la ciudad y que tengan pensado cultivar su jardín tal vez desconozcan qué hacer con esos elementos plásticos.
No olvidemos que las tierras de abono, semillas y otros accesorios propios de las labores agrícolas vienen en recipientes de plástico y que lo apropiado es conocer qué hacer con ellos cuando no nos sirvan.
Los plásticos agrícolas, fundamentalmente los que se utilizan en la elaboración de invernaderos, silos y en las explotaciones ganaderas, comienzan a reciclarse. Cada vez es más frecuente oír hablar del funcionamiento o apertura de plantas de tratamiento y reciclado de este tipo de productos.
La gestión de los residuos de plásticos agrícolas corresponde a los ayuntamientos en los que se generan dichos residuos. Para ello, las corporaciones locales pueden firmar acuerdos con grupos de reciclaje autorizados que se encarguen de las tareas de recogida, transporte y almacenamiento.
Algunas comunidades autónomas ya disponen de puntos de acopio y recogida de plásticos agrícolas para su posterior reciclaje.
Dentro de las aplicaciones de los plásticos en la agricultura destaca precisamente la construcción de invernaderos y acolchados. El empleo de estos materiales en modernas instalaciones ha impulsado el desarrollo agrícola de amplias zonas de la geografía española.
El acolchado se utiliza para proteger a los cultivos y al suelo de algunos agentes atmosféricos. Esta práctica ha producido un notable aumento del rendimiento económico de algunos cultivos. Sin embargo, los residuos plásticos que genera originan problemas medioambientales si se queman de forma incontrolada o no son tratados convenientemente.
La implantación de puntos de recogida específicos y la prohibición generalizada de la incineración incontrolada de estos residuos o el abandono de los mismos, si bien no ha eliminado el problema, ha contribuido a disminuir considerablemente su impacto medioambiental.
Entre los impactos negativos que ocasionan en el entorno destaca la contaminación de los suelos y de las aguas superficiales y subterráneas.
Los puntos de vertido donde los agricultores deben depositar los plásticos agrícolas pueden constituir parte de los planes integrales de gestión de residuos sólidos urbanos.
Por lo general es necesario separar los plásticos de invernadero de los de acolchados y evitar que ambos estén mezclados con otros envases u objetos extraños así como con plásticos parcialmente quemados.
Los residuos plásticos que no pueden ser reciclados o formar parte de procesos de valorización energética se envían desde los puntos de acopio a vertederos de residuos no peligrosos.
Los plásticos para el acolchado de suelos agrícolas, ya sean transparentes o de color negro, están fabricados con un material que posibilita su reciclado, esencialmente son polímeros de polietileno de baja densidad (PEBD o LDPE). No obstante, la gran cantidad de tierra que impregna estos plásticos, que suele alcanzar el 80% de su peso total, hace realmente dificultoso su posterior reciclaje.
La técnica de reciclado y el resultado que se obtenga variará dependiendo del material que se recicle.
Para identificar con facilidad los diferentes tipos de plástico y ayudar a su reciclaje se ha establecido el Código Internacional SPI, un código que hace referencia a las siglas del material. Ej. PVC, policloruro de vinilo; PET, tereftalato de polietileno, etc.
Los sistemas principales de reciclaje de plásticos agrícolas son el reciclaje mecánico, que consiste en el triturado en fragmentos de 20 a 30 mm, y el químico, que responde a ciertos procesos de división de las moléculas de polímero.
Otro de los tratamientos actuales de recuperación energética de los residuos plásticos de invernaderos más empleados es el proceso de co-combustión en una central térmica de carbón pulverizado.
Los productos procedentes del reciclado de plásticos agrícolas valen de nuevo para aplicaciones en la agricultura o para la fabricación de materiales para la construcción. Algunos hidrocarburos líquidos sirven como alimentación para las refinerías o como productos útiles como materia prima en la industria química.
Tampoco hay que olvidar que ciertos objetos plásticos conservan valor tal y como se encuentran en los puntos de vertido, por ejemplo barquillas y cajas de transporte, bidones, etc. Una vez que hayan sido lavados, reparados y acondicionados estarán dispuestos para ser de nuevo utilizados.
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