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La cabeza y la cola, con un peso equiparable al de siete elefantes adultos, sobresaldrían más de tres metros por cada extremo de una cancha de baloncesto
JOSÉ MARÍA FERNÁNDEZ-RÚA
MADRID.
Un equipo de paleontólogos dirigidos por Luis Alcalá aseguró ayer que los restos fósiles encontrados hace dos años en la localidad turolense de Riodeva corresponden a un gigantesco dinosaurio, posiblemente uno de los mayores del mundo.
Se trata del húmero más largo registrado en el Cretácico (entre hace 144 millones y 65 millones de años) y sus dimensiones -1,78 metros de longitud- sólo son superadas por los «Brachiosaurus», una clase de dinosaurios con las patas delanteras mucho más desarrolladas que las traseras.
Las investigaciones realizadas hasta ahora, pendientes de su publicación en una revista especializada cuando se concluya el estudio científico -como confirmó a ABC Luis Alcalá, director de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-, indican que se trata de un saurópodo de entre treinta y treinta y cinco metros de longitud y de unas cincuenta toneladas de peso, que equivaldría al de siete elefantes macho adultos.
Estas características le convierten en el dinosaurio más grande encontrado hasta el momento en Europa, y es equiparable al «Argentinosaurus», reconocido actualmente como el animal terrestre más pesado que ha poblado nuestro planeta.
Las proporciones del húmero y el radio de este dinosaurio, que podría pertenecer a un nuevo género y especie según Luis Alcalá, han permitido a los expertos señalar que era un animal robusto.
Se desplazaba a cuatro patas y se caracterizaba por tener largos cuellos y cola y una cabeza proporcionalmente pequeña. Sus movimientos serían lentos y pesados y se alimentaba de hojas de árboles y arbustos como coníferas y helechos.
La importancia de este hallazgo radica, además, en la cantidad y la diversidad de los fósiles recuperados (de los huesos largos de las patas traseras y delanteras, manos, vértebras, los pies, huesos de la cadera y centenares de fragmentos aún sin clasificar) que permitirán a los paleontólogos extraer más información sobre este herbívoro de gran tamaño.
En opinión de Luis Alcalá, que paralelamente dirige una investigación sobre el origen humano en África, «la inversión que se realiza en instituciones como nuestra Fundación constituye un magnífico ejemplo de reversión de activos a la sociedad, materializada como cultura científica en el conocimiento de nuestro pasado, así como el aprecio por el trabajo de los investigadores y en el disfrute de sus interpretaciones de un modo lúdico en instalaciones como Dinópolis». «Todo ello -añadió- configura un escenario modélico de progreso conjunto en la calidad de la ciencia, de la educación y del ocio».
La tradición paleontológica de Teruel se remonta a mediados del siglo XIX, cuando se publicaron los primeros restos de dinosaurios españoles. Fruto de la riqueza paleontológica y de su estudio continuado, el primer dinosaurio descrito científicamente en nuestro país es turolense, y recibe el nombre de «Aragosaurus».
Este dinosaurio fue encontrado en la localidad de Galve, una zona especialmente rica en fósiles y donde se han encontrado también restos de «Iguanodon» y varios yacimientos de icnitas (huellas de dinosaurios). Hace cinco años se excavó, en el municipio de Peñarroya, el saurópodo más completo de España.
Los restos originales y una reconstrucción del esqueleto completo se exponen actualmente en Dinópolis.