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(2/12/00)
Las brigadas de trabajo desplazadas a la zona del vertido tratan de controlar el medio millón de galones vertidos en la zona del bajo Misisipi.
El área de trabajo que se ha visto afectada por este acidente, está situada a unos 100 km aguas arriba de la desembocadura del río Misisipi, hogar de una variadísima vida salvaje, que incluye pelícanos, cangrejos, aves marinas, etc. además de más de 100.000 aves acuáticas invernantes.
Los primeros efectos de este vertido sobre la fauna de la zona ya se han empezado a notar. Algunos animales han aparecido petroleados, lo cual les puede suponer una muerte segura. “Hemos observado el impacto de este accidente en algunas aves, como en el caso de los pelícanos blancos”, afirmó Roland Guindry, coordinador de los trabajos de recuperación del crudo.
A la zona se están desplazando diversos colectivos voluntarios de la “Delaware Corporation”, que realizarán trabajos de limpieza y rescate de animales que se hallan visto afectados por el vertido de crudo.
El accidente se produjo cuando un barco de transporte de crudo, que llevaba más de 53.000 barriles de crudo nigeriano, perdió más de 13.500 de ellos dentro del río. La explosión de uno de sus motores parece haber sido la causa que desencadeno el posterior vertido del crudo alojado en sus depósitos. Al parecer después de perder potencia, debido a que sus motores dejaron de funcionar, chocó con algún obstáculo, rompiéndose parte de sus depósitos.
Este vertido es el mayor que ocurre en aguas de los USA desde que el Exxon Valdez arrojara más de 10 millones de galones de petróleo en Alaska en Marzo de 1989. “Incluso si no lo comparáramos con el tamaño del accidente del Exxon Valdez, es un vertido enorme”, afirmó Lisa Speer del “Natural Resources Defense Council” de Nueva York.
El buque que provocó el vertido, “The Westchester”, está registrado en las Bahamas, y pertenece a una compañía de Liberia. Tristemente se vuelve a repetir un accidente naval en el que el navío en cuestión lleva una “bandera de conveniencia”.
En los USA la mayoría de los modernos buques poseen un doble casco para prevenir los vertidos, y para el 2015, la ley federal requerirá que todo los petroleros que operan en los Estados Unidos posean esta característica.