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Desertificación patagónica (Proyecto)

Suele suponerse que los desiertos son zonas muy alejadas de la Argentina, pero pocos saben que un tercio de este país es desierto y otro tanto está en camino de serlo, paradójicamente, por causas humanas.

Por Enzo L. Scilinguo

desertificacion

El principal problema ecológico de la región patagónica lo constituye el avance de la desertificación. Del latín deserta facere, hacer desiertos, desertificación sintetiza la degradación progresiva de los recursos naturales, en especial los suelos y la vegetación, debido a la acción del hombre.

Una vez iniciado, el proceso de desertificación se acelera por sí mismo mediante la retroacción de sus distintos procesos de degradación. Transforma zonas productivas en menos productivas, hasta llegar a sistemas no productivos. De esta manera, paralelamente, se transforma en un obstáculo para el desarrollo regional.

Un tercio de la superficie del país está directamente afectado por la desertificación. Para atacar este grave problema se ha implementado el proyecto de Lucha contra la Desertificación en la Patagonia, por medio de un sistema de monitoreo ecológico (LUDEPASME).

Es un proyecto de cooperación técnica bilateral internacional cuyas áreas principales de acción comprenden la investigación aplicada, la transferencia tecnológica y la ejecución de medidas contra la desertificación. Los grupos con los que se trabaja son, por un lado, los productores y/o pobladores, por otro lado los comunicadores y los planificadores del desarrollo y el planeamiento regional.

El proyecto tiene como contrapartes gubernamentales a las siguientes instituciones:

  • GTZ (Deutsche Gesellschaft fur Technische Zusammenarbeit), Sociedad Alemana para la Cooperación Técnica.
  • SAGyP (Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación), que ha designado al INTA y otras instituciones científicas para la operatividad del proyecto.
  • Finalidad: Contribuir a alcanzar un desarrollo sustentable de la Patagonia.

Situación inicial y problemática actual

La región patagónica estudiada en el proyecto se extiende entre los paralelos 38 y 52 de latitud sur, abarcando más de 800 mil kilómetros cuadrados en las provincias de Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz, excluida la zona andina cubierta de bosques.

La mayor parte de ella puede ser definida como una región árida-semiárida, con precipitaciones anuales inferiores a 300 mm anuales, vientos moderados a fuertes del oeste que soplan constantemente durante gran parte del ano, y suelos sueltos con baja cobertura vegetal.

La principal actividad agropecuaria es la explotación ganadera ovina de tipo extensiva desarrollada por unos 10 mil productores agropecuarios, de los cuales el 67% posee menos de 1000 ovinos. La región cuenta, en la actualidad, con 13 millones de cabezas, habiendo llegado a un máximo de 25 millones en los años '50.

Actualmente, el principal problema ecológico de la región lo constituye el continuo avance de la desertificación, entendiéndose por tal a la degradación progresiva de los recursos naturales, en especial de los suelos y la vegetación, la que provoca una continua disminución de la productividad biológica de las tierras y de su capacidad para sostener una producción agropecuaria.

Implica numerosas y complejas interacciones entre elementos climáticos, geomorfológicos, edáficos y biológicos (vegetación, fauna y animales domésticos) y, principalmente, el hombre. El ser humano es hoy el causante de la desertificación y la víctima de sus consecuencias.

En el caso de la Patagonia, este fenómeno reconoce como causas principales: sobrecarga animal, sobrepastoreo, tala indiscriminada de arbustos para leña entre otros usos no sostenidos de los recursos.

Patagonia

Consecuencias del proceso de desertificación.

Las consecuencias de este fenómeno operan en los recursos naturales y en los aspectos socioeconómicos de la región; en los recursos naturales se manifiestan como: Degradación de la vegetación: desaparición de especies forrajeras valiosas y aumento relativo de especies indeseables (con la consecuente disminución de la oferta forrajera); disminución de la cobertura vegetal total, tanto por reducción en el tamaño de las plantas como en el número de individuos (con la consecuente mayor exposición del suelo a la acción erosiva del viento y el agua).

  • Degradación de los suelos: por erosiones eólica e hídrica, las que producen pérdida de los materiales finos, pérdida de fertilidad, disminución en la capacidad de absorción de agua, etc., Llegándose a observar en la región manifestaciones dramáticas como: grandes lenguas de erosión, pavimentos de desiertos, grandes cárcavas, etc.

Esta degradación de los suelos afecta el vigor, la capacidad reproductiva y la posibilidad de establecimiento de nuevos individuos, comprometiendo seriamente la capacidad de recuperación de la vegetación.

La continua disminución de la oferta forrajera afecta directamente la producción ganadera, tanto por disminución de las existencias ganaderas (menor índice de procreación, mayor mortalidad) como por la disminución del producto en cantidad y calidad.

Por lo tanto, baja la rentabilidad y aumenta la descapitalización, proyectándose en la región en un empobrecimiento general de la población. Esto se ve agravado por el deterioro ambiental; todo lo cual lleva a peores condiciones en la calidad de vida, de una región, de por sí, inhóspita.

El proyecto

El proyecto se origina en la Conferencia Internacional sobre Desertificación realizada en 1977, en Nairobi (Kenia), y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), ante los cuales nuestro país demanda asistencia técnica para el proyecto de "Lucha contra la desertificación en la República Argentina".

Alemania ofrece esta asistencia y, por medio de su Ministerio de la Cooperación, envía una misión de comprobación en el año 1987, la que recomienda realizar el proyecto en la región patagónica y que la sede de la coordinación sea el INTA Bariloche.

El emprendimiento tiene una estructura interinstitucional, constituida por distintos grupos de trabajo y módulos: teledetección, investigaciones ecológicas, investigaciones socioculturales y socioeconómicas.

A partir de agosto de 1990, se inicia la fase I del proyecto que finalizó en junio de 1994. En octubre de 1993, una comisión evaluadora del GTZ dispuso prolongar el proyecto por 4 años más. La fase II del proyecto comenzó en julio de 1994 y durará hasta junio de 1998.

La contribución alemana comprende: el envío de expertos, proporciona equipamientos técnicos, capacitación y la cofinanciación de un fondo para medidas de lucha contra la desertificación, entre otros. Mientras en la fase I (fase analítica) se centró en el apoyo a las instituciones, la fase II se concentra en el apoyo a la población de la región.

Objetivo: Desarrollo sustentable de la Patagonia

El objetivo principal del proyecto es contribuir a alcanzar el desarrollo sustentable en la Patagonia.

En la fase I se dispone de más conocimientos sobre dimensión y dinámica de la desertificación; fueron prioritarias las siguientes actividades:

  1. Determinar los principales factores naturales e indicadores de la
    2. desertificación y sus interrelaciones.
  2. Describir la dimensión y la tendencia de la desertificación.
  3. Evaluar y cartografiar el estado de la desertificación en las transectas determinadas con apoyo de teledetección y trabajo de campo.

La fase II del proyecto es la fase de la aplicación de estrategias y medidas de lucha contra la desertificación. El objetivo de esta fase es desarrollar e implementar sistemas de control factibles y variables en áreas piloto. Se planean las siguientes actividades:

  1. Establecer un sistema de monitoreo regional y predial basado en teledetección y control de campo.
  2. Evaluar el potencial intrínseco de los recursos naturales mediante teledetección y control de campo.
  3. Establecer un Sistema de Información Geográfica (SIG) para facilitar la planificación del uso de la tierra.
  4. Realizar propuestas para el uso adecuado y sustentable de los recursos naturales.
  5. Transferir y establecer la tecnología adecuada para los beneficiarios en las áreas piloto.