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La Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), con sede en Ginebra, dio a conocer su nueva lista de especies amenazadas, que se presenta más voluminosa que la anterior (publicada en 1996).
La extinción de especies es un fenómeno más acelerado de lo que se había previsto cuatro años atrás. Es la desaparición más dramática que se ha observado en todos los grupos de vertebrados.
“Muchas criaturas hermosas desaparecerán en las primeras décadas del siglo XXI si no aumenta considerablemente el apoyo que se brinda a la conservación y los compromisos al respecto", afirmó Russell Mittermeier, líder del grupo de expertos sobre primates de la UICN. “Existen grandes zonas negras en el conocimiento de la cantidad y tipo de especies amenazadas”, agregó.
En los últimos 500 años, la actividad humana ha llevado 816 especies a la extinción, según el informe. Desde 1800, han desaparecido 103 especies, lo cual indica una tasa de extinción 50 veces superior al ritmo natural. "Muchas especies se perdieron incluso antes de haber sido descubiertas", apuntó el informe de UICN.
El número de mamíferos en peligro serio aumentó de 169 a 180 desde 1996, mientras las aves en esa categoría subieron de 168 a 182.
La cantidad de especies en estado silvestre cuyas poblaciones ascienden sólo a docenas o cientos preocupa fuertemente y su supervivencia "pende de un hilo", según explicó Mittermeier.
Cerca del 25 % de los mamíferos, 5.205 especies, están bajo amenaza de extinción. El murciélago frutero de Bonin, por ejemplo, vive en pequeños grupos en cinco islas pequeñas y remotas de los archipiélagos japoneses de Ogasawara y Bonin. Ha perdido la mayor parte de su hábitat natural a causa de la deforestación.
Dieciseis especies de albatros se encuentran ahora amenazadas, frente a sólo tres en 1996, como consecuencia de la pesca industrial en alta mar.
Alrededor del 25 % de las especies de reptiles fueron consideradas en riesgo. Las amenazadas aumentaron de 253 en 1996 y a 291 en el 2000.
La "Lista roja" menciona 5.611 especies de plantas amenazadas, muchas de ellas arbóreas, dado que gran parte de la biodiversidad en ese reino no fue evaluada. Según Mittermeier, sólo el 4 % de las plantas de la Tierra han sido examinadas para determinar su nivel de riesgo.
La UICN, asimismo, reconoció que su evaluación sobre el estado de la vida marina era inadecuado, pero calculó que cerca del 30 % de las especies de peces han sido ubicadas entre las amenazadas de extinción.
Entre ellos, muchas rayas y tiburones, como el pez guitarra, que vive a lo largo de las costas atlánticas de Brasil y la Argentina. Entre 1984 y 1994, su población cayó en un 96 % debido a la pesca intensiva. Ahora, se encuentra clasificado como “en peligro crítico”, al igual que el famoso pez espada común, otrora abundante en el Mediterráneo y Atlántico Norte, donde hoy está desaparecido.
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