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El macá tobiano

maca tobiano

por Claudio Bertonatti

El Macá Tobiano (Podiceps gallardoi) es una de las aves más curiosas del mundo, debido a que fue descubierta recién en 1974 y a que, al parecer, sólo habita en la Argentina y, más precisamente, en la Provincia de Santa Cruz. Es de mediano tamaño (33 cm) y muy vistoso: el cuello y cuerpo blancos contrastan con su lomo negro.

De allí el nombre de "tobiano", el mismo que se le da al pelaje de algunos caballos criollos con similar coloración. Se estima que existen entre 3.000 a 5.000 individuos, agrupados en unas 130 lagunas de estepa. Allí viven en primavera y verano, pero en invierno, cuando esas lagunas se congelan, migran hacia la costa atlántica de la misma Provincia.

La Fundación Vida Silvestre Argentina -a través de su Proyecto Macá Tobiano- realizó una decena de campañas en el campo, para investigar su biología y conservación. A lo largo de una década a podido dar a conocer así gran parte de su vida. Hoy se sabe que vive en grupos numerosos, que son buenos nadadores y buceadores, y que sólo volarían de noche.

Está íntimamente ligado a lagunas de aguas profundas y transparentes, donde hay Vinagrilla, una planta que refugia su alimento (invertebrados) y con la que construye una plataforma para copular y, más tarde, para hacer su nido. Allí pondrá dos huevos de los cuales sólo nacerá un pichón. Si este animal tiene algo sorprendente es su cortejo, uno de los más espectaculares que se conocen entre las aves.

Está amenazado de extinción. Por ello, desde 1979, fue declarada "especie particularmente protegida en todo el territorio provincial" de Santa Cruz. La disposición inadecuada de la basura en estancias y poblados ha provocado la expansión de la Gaviota Cocinera (Larus dominicanus), que ahora colonizó nuevas áreas, donde nunca habitó. Un ejemplo concreto de esto son los residuos de la pesca comercial llevada en el Lago Cardiel.

Algunas de estas gaviotas se especializan en atacar y predar sus huevos y pichones y se ha constatado que apenas dos de esas aves pueden arrasar con toda una colonia de más de 200 macáes, arruinando los esfuerzos reproductivos de toda una temporada. En menor medida, la Gallareta Ligas Rojas (Fulica armillata) destruye sus huevos y usurpa sus nidos. La introducción de truchas (como la arco iris) originarias de Norteamérica o Europa es otra amenaza para sus pichones.

En 1994, dos técnicos de la Fundación Vida Silvestre Argentina, Andrés Johnson y Alejandro Serret descubrieron su paradero invernal: las costas marinas de Santa Cruz, donde también enfrenta potenciales problemas, como los derrames de petróleo o las capturas accidentales en redes de pesca.

Algunas estancias y operadores turísticos ya ven a esta rareza como un importante recurso turístico. Por ello, su conservación gana un sentido mayor. Sin embargo, el ecoturismo debe considerar los requerimientos de la especie planificar sus actividades para no convertirse en una novedosa amenaza.

* Claudio Bertonatti, Naturalista y museólogo.
Coordinador del Departamento de Información y Educación Ambiental de la Fundación Vida Silvestre Argentina.
Correo electrónico: informa@vidasilvestre.org.ar

Nota: este artículo fue publicado originalmente en la Revista "La Nación de los Chicos".