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Las "VACAS LOCAS": el primer caso español

Levante-ENV
26 de noviembre de 2000

La aparición, esta semana, del primer caso español confirmado de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) el llamado mal de las "vacas locas", ha originado preocupación entre los consumidores que se han lanzado a la búsqueda de alimentos sustitutivos de la ternera, a pesar de los avisos de ganaderos, carniceros y de todas las administraciones que insisten en que no hay problema.

Por Pasqual Martorell

Parrula es el nombre de la primera vaca española que murió aquejada del llamado mal de las vacas locas, científicamente conocido como encefalopatía espongiforme bovina (EEB). Murió el 25 de octubre pasado y fue enterrada inmediatamente, cometiéndose una irregularidad flagrante tratándose de un animal de más de 12 meses. Esta semana se ha conocido la causa de su muerte: EEB.

Inmediatamente se dispararon las alarmas en todas las instituciones públicas, hasta el punto de que el Ministerio de Agricultura y todas las comunidades autónomas han acordado hacer las inversiones necesarias para analizar el estado de las 300.000 cabezas de ganado vacuno existentes en España con más de 30 meses de edad.

NO SE CONSUMEN VACAS.

Al mismo tiempo, el recelo y la desconfianza se han instalado en los consumidores, lo que ha provocado un descenso de la producción y de las ventas de carne de ternera ?ya que, como dice enérgicamente el presidente del Gremio de Carniceros y Charcuteros de Valencia, Antonio Soriano, "en España no se consume vaca, sino terneras que se sacrifican cuando tienen entre 8 y 12 meses de edad"? cifradas en un 15%, aproximadamente, según distintas fuentes.

Por supuesto, proporcionalmente, han aumentado las ventas de carnes sustitutivas de la ternera, como el pollo o el cordero. Y, sorprendentemente, del pescado ?en un 15%, el pasado viernes, en Mercavalencia? y del caldo fresco de pescado. La única empresa que lo fabrica en España es valenciana y la última semana duplicado su producción y, aun así, el pasado viernes, agotó sus existencias.

Por su parte, el Consell, que insiste en que la carne que se consume en la Comunidad Valenciana no representa ningún problema, aconsejó a los padres de los alumnos que soliciten en los colegios los certificados de origen de la carne que se consume en los comedores. Las asociaciones de consumi Dores recomiendan que sólo se coma carne de ternera debidamente etiquetada, lo que, según ellas, garantiza su origen y su calidad.

LA TERNERAS VALENCIANAS

En la Comunidad Valenciana se consume carne de ternera producida en la Comunidad, en Cataluña, en Murcia y en Castilla La Mancha. Una carne que, según representantes de los ganaderos y de los carniceros, cumple con todas las garantías de salubridad, ya que los controles, tanto de los piensos como de los animales, antes y después de ser sacrificados, son tan exhaustivos que afirman que será imposible la aparición de algún caso en la Comunidad.

Aún así, ganaderos y carniceros asumen la llamada Normativa MER (materiales específicos de desecho) y por ello todas las vísceras susceptibles de ser portadoras de la enfermedad (sesos, ojos, médula, bazo, intestinos y estómago) son analizadas y posteriormente incineradas y destruidas por empresas especializadas y debidamente autorizadas por las administraciones públicas.

Los ganaderos valencianos, según Vicent Goterris, de la Unió de Llauradors i Ramaders, cuentan con explotaciones extensivas y no intensivas como en Francia o el Reino Unido. Este factor provoca que gran parte de las terneras se alimenten de hierba natural en los pastos de las comarcas dels Ports?Maestrat, la Vega Baja, l' Horta Sud, la Foia de Bunyol o la Ribera Alta, que son donde se concentran las 18.000 vacas lecheras o reproductoras y las 35.000 terneras de engorde que son las que se destinan a carne.

Goterris explica que los piensos adicionales se suelen fabricar en los molinos propios de las explotaciones partir de cereales como el maíz, la cebada, la soja, la algarroba, la remolacha y el centeno. Además existe algún molino que se utiliza de manera conjunta por los ganaderos que no cuentan con esa instalación en su explotación, como el de Pucol.

Respecto a la alimentación del ganado con pienso enriquecido con harinas con despojos animales, Goterris asegura que nunca se han utilizado en la Comunidad Valenciana. Ese tipo de pienso, además, está prohibido en España desde 1994, antes incluso de aparecer los primeros casos de la enfermedad de Creutzfeldt?Jakob en Inglaterra, que es la manera en que se transmite el mal de las vacas locas a los humanos.

Principales carnes producidas en España (en miles de toneladas)

ENCEFALOPATIA ESPONGIFORME BOVINA.

CUESTIONES BASICAS

La primera "vaca loca" apareció en Inglaterra en 1985. Una década después, en 1996, aparecen los primeros casos de la versión humana de la enfermedad, la llamada "nueva variante de la enfermedad Creutzfeldt-Jakob". Estas son algunas cuestiones básicas sobre esta enfermedad incurable:

1.- ¡COMO SE ORIGINO LA ENFERMEDAD? Existen dos hipótesis. Los ganaderos británicos utilizaban des´pojos de oveja para fabricar pienso de vaca. Algunos cambios en ese proceso provocaron que los priones (agentes causantes del mal), que infectaban a las ovejas, dejaran de ser inactivos y contaminaran masivamente el ganado vacuno. Las segunda hipótesis se sostiene en una mutación del gen que fabrica el prión.

2.- ¡QUE ES EL PRION? Se trata del único agente infeccioso conocido que no tiene gnes, por lo que nom puede reproducirse como una bacteria o un virus. Es una proteína normal del cerebro, muy parecida en las vacas, en los humanos y en muchos otros animales. En ciertas condiciones adopta una forma anormal y se acumula en el cerebro hasta provocar la muerte. El prión anormal de una vaca enferma altera la forma del prión humano, que a su vez propaga el defecto a los demás priones humanos. Es un proceso muy lento.

3.- ¡TODOS LOS CASOS DE LA ENFERMEDAD ESTAN PROVOCADOS POR EL CONSUMO DE CARNE? No. Salvo en el Reino Unido y Francia, la totalidad de los casos de esta enfermedad (1,5 millones de enfermos por año) son de los llamados "clásicos", que nada tienen que ver con el consumo de carne. De la "nueva variante", provocada por la carne, se han producido, desde 1996, algo más de 80 casos en el Reino Unido y 3 en Francia.

4.- ¡SUPONE UN RIESGO CONSUMIR CARNE DE VACUNO EN ESPAÑA? Los departamentos de Sanidad y Agricultura de los gobiernos central y valenciano garantizan que la carne es segura. Los expertos recuerdan que, cuanto más joven es la res, menor riesgo. Cuando una res está contagiada, lo que no ocurre antes de sus 30 meses de vida, las partes más peligrosas son los sesos, la médula, los ojos y el bazo. Estas partes se destruyen siempre en España y nunca llegan al consumidor.

5.- ¡EXISTE TRATAMIENTO? No. La enfermedad es incurable y mortal tanto en las reses como en los seres humanos. Puede tardar más de 10 años en manifestar sus síntomas.